Pela primeira vez, um ser humano recebeu um tratamento concebido para reverter o envelhecimento celular.
Cientistas da empresa norte‑americana de biotecnologia Life Biosciences, sediada em Boston, desenvolveram uma terapia genética destinada a restaurar células envelhecidas ou danificadas em doentes humanos.
A terapia, designada ER‑100 (AAV2‑OSK), tem como alvo doenças caracterizadas por lesões no nervo ótico, conhecidas como neuropatias óticas.
O tratamento recorre aos chamados fatores OSK, três proteínas — Oct4, Sox2 e Klf4 — para realizar uma reprogramação epigenética parcial, redefinindo a idade celular e recuperando a sua função.
Depois de ter sido testada em roedores e primatas, a empresa anunciou que o primeiro ser humano já recebeu o tratamento.
“Trata‑se do primeiro candidato a terapia de restauração epigenética alguma vez aprovado para ensaios clínicos e, se for bem‑sucedido, o tratamento com o ER‑100 marcará a primeira vez em que células foram rejuvenescidas em seres humanos”, afirmou a empresa em comunicado.
Como funciona a terapia
As três proteínas usadas na terapia genética OSK atuam como um botão de reinício nas células, devolvendo‑as a um estado mais jovem.
A sequência de ADN de uma pessoa permanece em grande medida estável ao longo da vida, mesmo com o envelhecimento do organismo. No entanto, o código epigenético — que controla quais os genes que estão ligados ou desligados — vai mudando com o tempo.
Estas alterações podem resultar de fatores de estilo de vida, como fumar ou consumir álcool, bem como do envelhecimento, de doenças ou de lesões, e podem conduzir a consequências nocivas, incluindo cancro ou perturbações neurológicas.
A terapia da Life Biosciences procura corrigir estas mudanças ao fornecer diretamente um conjunto de instruções genéticas, em que as três proteínas OSK atuam como um interruptor de “ligado” para as células visadas, revertendo as alterações nocivas acumuladas ao longo do tempo.
Esta abordagem já foi utilizada em biologia para transformar células normais em células estaminais, uma descoberta que valeu a Sir John B. Gurdon e Shinya Yamanaka o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 2012.
EURO NEWS
