Uma enorme nuvem de poeira do Saara está neste momento atravessando o Mediterrâneo em direção à Europa Ocidental, trazendo consigo pores-do-sol alaranjados, horizontes enevoados e uma fina camada de areia do deserto que vai cobrir tudo, dos pára-brisas aos painéis solares.
Segundo as últimas previsões do Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), a nuvem deverá deslocar-se para norte nos próximos dias, degradando de forma significativa a qualidade do ar em toda a Península Ibérica antes de chegar ao Reino Unido e à Escandinávia.
As partículas foram levantadas no Saara e percorreram milhares de quilómetros até à Europa. “Mostra bem como estamos ligados para lá das fronteiras e dos continentes pela composição da atmosfera”, afirma Mark Parrington, cientista sénior do CAMS.
Quais são os riscos para a saúde das poeiras PM10?
Embora a poeira proporcione fotografias espetaculares em tons sépia, traz também um risco silencioso para a saúde. Serviços meteorológicos nacionais, como a AEMET em Espanha, o IPMA em Portugal e a Météo-France, emitiram avisos sobre a deterioração da qualidade do ar.
A principal preocupação durante um episódio de poeira do Saara é o PM10, partículas com menos de 10 micrómetros de diâmetro. São partículas relativamente grossas, mas suficientemente pequenas para entrarem nos pulmões, onde podem irritar as vias respiratórias, agravar a asma e afetar grupos vulneráveis, como idosos e crianças pequenas.
Quem vive numa cidade europeia está provavelmente mais habituado à poluição por partículas PM2.5, muito mais finas e provenientes sobretudo dos gases de escape, de processos industriais e da queima de madeira. Como as partículas PM2.5 são mais pequenas, conseguem penetrar mais profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
Embora a poeira do Saara seja composta sobretudo por partículas minerais maiores, do tipo PM10, a concentração atingida nestes episódios pode fazer disparar os níveis totais de partículas muito para lá dos limites de segurança da Organização Mundial da Saúde em algumas zonas.
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