Pessoas com 70 ou mais anos que receberam a vacina contra o herpes-zóster apresentaram envelhecimento biológico mais lento do que as não vacinadas, segundo nova investigação da Universidade do Sul da Califórnia.
A idade biológica é a idade que o corpo aparenta com base na sua saúde e função. Reflete o desgaste acumulado por células, tecidos e órgãos ao longo do tempo, influenciado por estilo de vida, ambiente e genética, não apenas pela idade cronológica.
As vacinas são concebidas para proteger contra infeções agudas; no entanto, investigações recentes têm mostrado uma possível ligação entre vacinas em adultos, incluindo as contra o herpes-zóster e a gripe, e menores riscos de demência e outras doenças neurodegenerativas, disse Jung Ki Kim, autor principal do estudo.
“Este estudo reforça a evidência emergente de que as vacinas podem desempenhar um papel na promoção de um envelhecimento saudável ao modularem sistemas biológicos para lá da prevenção de infeções”, disse Kim.
Publicado em The Journals of Gerontology, revista da Oxford Academic, o estudo analisou 3.884 participantes com 70 ou mais anos em 2016, medindo o envelhecimento biológico através da avaliação de aspetos como inflamação, resposta imunitária, fluxo sanguíneo e neurodegeneração.
Em média, os participantes vacinados apresentaram níveis de inflamação significativamente mais baixos, envelhecimento epigenético e transcritómico mais lento e pontuações compostas de envelhecimento biológico inferiores.
A vacinação também se associou a pontuações mais altas de imunidade adaptativa, a resposta do organismo a agentes patogénicos específicos após exposição ou vacinação.
A inflamação foi um fator-chave, segundo o estudo.
A inflamação crónica de baixo grau é um motor conhecido de muitas condições associadas à idade, como doenças cardíacas e declínio cognitivo, processo conhecido como “inflammaging”.
“Ao ajudar a reduzir esta inflamação de base, possivelmente ao prevenir a reativação do vírus que causa o herpes-zóster, a vacina pode contribuir para um envelhecimento mais saudável”, disse Kim.
Resultados mantêm-se ao longo do tempo
Herpes-zóster, ou zona, é uma erupção cutânea dolorosa com bolhas, causada pela reativação do vírus da varicela.
Qualquer pessoa que tenha tido varicela pode desenvolver zona. Embora possa ocorrer em idades mais jovens, o risco é mais elevado a partir dos 50 anos e entre pessoas com o sistema imunitário enfraquecido.
A vacinação oferece proteção eficaz contra a zona e reduz significativamente a probabilidade de desenvolver nevralgia pós-herpética, a dor nervosa persistente que pode seguir-se à infeção.
O estudo concluiu que os potenciais benefícios das vacinas contra o herpes-zóster parecem manter-se ao longo do tempo.
Ao analisar como o tempo desde a vacinação afetou os resultados, os investigadores verificaram que as melhorias no envelhecimento biológico eram mais pronunciadas nos três anos após a vacinação, com o abrandamento a manter-se para além desse período.
Quem foi vacinado quatro ou mais anos antes do exame ao sangue continuava a apresentar envelhecimento biológico mais lento do que os não vacinados.
O estudo salienta que são necessários estudos longitudinais para confirmar estes padrões e explorar as implicações para a saúde a longo prazo. EURO NEWS
